Untuk bahagian dengan permukaan licin dan bersih, gunakan cecair berwarna (biasanya merah) atau pendarfluor, sangat telap untuk menyalut permukaan bahagian yang akan diuji.
Sekiranya terdapat retakan mikro pada permukaan yang tidak dapat dikesan secara langsung oleh mata kasar, kerana kebolehtelapan cecair yang kuat, ia akan menembusi sepanjang retakan hingga ke akarnya. Kemudian basuh cecair yang menembusi pada permukaan, dan kemudian sapukan cecair paparan dengan kontras yang lebih tinggi (biasanya putih).
Selepas meninggalkannya untuk seketika, kerana retakan sangat sempit dan fenomena kapilari adalah ketara, penembus yang pada asalnya menembusi ke dalam retak akan naik ke permukaan dan merebak, menunjukkan garis merah tebal pada substrat putih, sekali gus menunjukkan bahawa retak terdedah pada permukaan. Oleh itu, bentuk sering dipanggil pengesanan kecacatan berwarna.
Jika penembus adalah cecair pendarfluor, cecair yang naik ke permukaan disebabkan oleh kapilari akan memancarkan pendarfluor di bawah penyinaran lampu ultraungu, yang dapat menunjukkan dengan lebih baik bentuk retakan yang terdedah pada permukaan. Oleh itu, cecair yang menembusi pada masa ini sering dianggap sebagai Pengesanan Cacat secara langsung dipanggil pengesanan kecacatan pendarfluor. Kaedah pengesanan kecacatan ini juga boleh digunakan untuk pengesanan kecacatan pada permukaan logam dan bukan logam. Cecair pengesan kecacatan yang digunakan mempunyai bau yang kuat dan selalunya toksik.
